2.前尘

    齐纪隐瞒下自己的姓名，说自己本是关外行商之子，叫药师奴，跟随父亲北上贩驼，途中遭遇蒙古人。骆驼全部被掠走，父子二人也被抓去做奴隶，父亲反抗，便被杀。他假意顺从，随后寻了个看守松懈的机会逃出生天。

    有明一朝，辽河平原的汉人，常常使用类似蒙古人或色目人的名字。因此齐纪的这番说辞并没有引起谢青的怀疑。加上这片地区人口来往混乱，各方冲突交战也是时有的事情。秋月听了义愤填膺，“可怜！sao子们越发猖狂了！”

    sao子是北方人对鞑靼的蔑称，因着鞑靼常年不洗澡，加之人种不同，腋下异味重，故民间称为“sao子”。从前的元都，现在的京城里甚至都有一条街，名为“sao子街”——这是以前鞑靼贵族们居住的地方，元人北逃之后，被压迫许久的百姓们便如此称呼。

    谢青换了一身湖蓝色的家常衣服，头发胡乱披散着，大大咧咧就跑出来，经过前廊，迎面撞上她父亲的下属周鹗。她爹工作起来，把家也当了议事所。所幸他家人口少，也不至于吵闹，有这一层关系，谢青把辽东一些官僚都混了个脸熟。

    “周佥事…？”

    “叫我表字就好。”

    周鹗温和地微笑着，“孟云，阿青又忘了？”

    “抱歉…我不是故意的。”

    谢青总是记不住别人的名字，无论他重复多少次，阿青见着他，还是称一声佥事。周鹗也不气恼，没关系，阿青想不起来，他提醒就好，总有一天阿青就记得了。

    周鹗年方二十，便做到佥事的位子，不得不说确是少年英才。更何况他出身武官世家——周家自元代起就是边陲的军户，却考了进士的功名。辽东多是武人，认得几个字都不算文盲，竟出了一个进士！

    这样一个人，做一方指挥使都做得，然而甘愿在谢安章底下为一个佥事，谢安章感到意外。

    “这地界可没多少油水捞啊，孟云既有了更好的前程，为何耽误呢？”

    周父受了儿子的托，登门拜访，正盘算如何开口。

    “先夫人曾和内子约好，两家若有儿女便定亲…这不是…”

    谢安章知道他脑子里打的什么主意，也不点破，沉吟道。

    “阿青性子被我惯坏了，只怕不好洗手做羹汤。”

    “周家怎会需要她做羹汤？你我同窗同僚几十年，你家女儿，我自然也做亲女儿看。”

    周父不解。

    “不…我的意思是，我的女儿，不好娶回去的…内宅关她不住。”

    这场对话最后以周家的退步告终。周鹗太过纠缠，到了非谢青不娶的地步，周父夹在中间，左右回环。于是周鹗赌咒发誓，三年，他说，给他三年，如果谢青还是不愿意，他便放下，请周父转告这层意思。谢安章懒得再掰扯，挥挥手，也就随他单方面去了。周鹗却误以为这是丈人终于应允，喜不自胜，浑然已经把自己当了谢家女婿。

    谢安章默默按下这件事，转头把谢青练得更狠。十一月的辽东，风刮得像刀子，谢安章逼了女儿去校场练武。城外鞑靼来犯，谢安章抓了她一同出战，在连个帐篷都没有的野地里连睡五天，回来的时候谢青感觉整个人像是掉进了羊粪堆。

    “天爷啊！”

    满身都是血和泥，谢青晃悠悠荡进家门，曹颖活像见了鬼。

    “快给小姐洗一洗！秋月，打点热水！”曹颖一方面指挥侍女，回头看见同样模样的谢安章。

    “你这是带她上哪儿了！”

    谢安章解了袍子，曹颖捏着提起来，“什么味！”

    “啊，去了城外，打了几个鞑靼。”

    曹颖愣住了，一时间僵在原地，谢安章自顾自说了下去，“老这么游荡着也不是个事，得让她见见营里到底是个什么样…”

    平日里谢青只是玩耍一般地打游击，虽然也在军中一起训练，可从没真正上过战场。将官们的女儿习武不足为奇，但鲜少有父亲们会让她们走上战场。那点本事拿来镇守家宅，不忘家学就好了，至于袭爵这些事，自然没有女孩的份。

    “你疯了！阿青是个女孩啊！这么做之后还有哪家敢上门？谁愿意娶一个杀人的媳妇…不对…难不成…疯了…你真是疯了…”

    曹颖瞪大眼睛，嘴里喃喃，谢安章只顾着自己的动作，曹颖一路接着他换下的衣服。谢安章脱到只剩中衣，准备迈入浴室。

    “你要让阿青袭爵！可…”

    男人头发披散，解下衣服，露出健壮的背肌，上面还添了几道新鲜的伤痕，侧着头，漫不经心道。

    “那又如何？有了功，我就能向朝廷请封，这年头女官也不是稀奇事。”

    朦胧的水雾里他想起周家父子的脸，冷笑一声。

    “就凭这么个人，也想我的孩子给他做媳妇！”

    曹颖不知道他说的是谁，只当他又在护犊子。涉及到谢青的事情，任何人都不能插手。谢青长得颇似她生母，加上亡妻永远是谢安章心里过不去的坎，平日里谢安章把谢青眼珠子一样宝贝，这会更是公然带了女儿杀敌，就为给她攒了功名封爵。曹颖震惊之余又生出些羡慕。

    周鹗生了一双狐狸眼，眼尾上翘，看你时情意仿佛能淹死人。每次见到谢青，周鹗都使出浑身解数，眉目传情，但谢青根本不知道他一个男人老挤眉弄眼做什么——真正应了那句话，俏眉眼做给瞎子看。

    “孟云又找我爹？我带你去吧…”想着自己又往家里带人回来，谢青有点心虚，刚好抓个周鹗，挡一挡她爹。周鹗并不知道有这层理由，自以为这是谢青亲近他的意思，心里一喜，嘴角挂上浅浅的笑意。

    “也不是什么大事，北京派了个藩王来。我听司礼监的人说，上头的意思是，咱这不是正闹鞑靼…这个人最好是能…但是毕竟是前太子…怎么好意思给我们…”

    “哎…谁叫你爹做了曹家的女婿呢…曹家嘛，自然是要给皇上解难的了。”

    谢青对政务云里雾里，有些人有在各种乱麻里扯出一根线并把它织成衣服的本事，但谢青不在此列。于她，一件事就是一件事，一个人就是一个人，她想不明白为什么会牵扯到别的事，别的人上。在无数次对着史书和公文睡觉之后，谢安章终于意识到女儿的脑子就是一根筋。

    “前太子？我爹？你在说什么呢？”

    当朝皇帝即位与前代不同，乃是兄死弟继。先皇性情顽劣，执意北狩，不料被鞑靼偷袭，一时大乱，先帝死于乱军。当时他只留下一个两岁的皇子，两岁小儿如何能监国？朝臣想到先皇的弟弟，这才举了皇帝出来。

    叔叔得了位子，可侄子名义上还是太子。起初还顾着一点脸面和情意，皇帝并未对稚子做出什么。但随着他自己孩子的出生，侄子显得越发碍眼，偏生老死死盯着，要他善待兄弟的血脉。这才有了皇帝即位十八年时那场轰动朝野的“太子议”，曹泰的父亲，曹黎便是那时力排众议，支持皇帝立自己的孩子为太子，才得以进入内阁，最后一步步封侯拜相，做了阁老。

    齐纪便是那个前太子。

    皇帝废了他的太子位，装模作样地给他封了藩，封地在江南，富饶之地用来堵住反对党的嘴。临行之前却对他说，你父亲的陵墓在北部，走之前最后去看一眼吧。

    藩王封地之后，一辈子不得离开封地。所以按理，皇帝要他祭奠父亲没错，问题是这个时机。谁都知道，这几年又是旱灾又是雪灾，北边那些鞑靼简直抢红了眼。这会还要他北上，就差没把送你去死四个字写在脸上了。

    齐纪神色不变，深深行礼。

    一朝父王驾崩，他的生活从云端跌入地狱。齐纪的母妃是个胆小的女人，听说皇位要给他叔叔，知道儿子还占着一个太子的名分，担心自己和儿子会被勒死，担忧地整夜整夜睡不着。最后她精神崩溃，自己跳了湖，捞起来已经是三天之后。

    齐纪真正地只剩了自己一个人。

    从两岁，到二十岁，他每一天都生活在被废，被杀的威胁里。皇帝明面上不会苛刻自己的侄子，背地里不要宫人伺候他。虽为太子，他根本使唤不动一个人。北京的冬天是能冻死人的，齐纪房里却见不着炭火。当时他只有八岁，还不能很好地掩饰情绪，气急之下口不择言：“我可是太子，你们现在这样对我，不怕将来吗！”

    这句话成为了皇帝心里一根刺，也成为了太子议中扳倒他的最后一根稻草，“方八岁，性情骄纵，心胸狭窄，如何能做明君？”

    他知道这一去只怕凶多吉少，果然，还没到大宁都司，就有一伙鞑靼杀来。宫里呆久了的侍卫们如何能是久在边陲劫匪的对手？侍卫们甚至用的是久不见血的，装饰用的短刀，不过瞬间就被鞑靼砍翻。

    蒙古人们围上来，齐纪抽出自己的环首刀，左右是个死，他漠然想，死前也要拉几个人垫背。

    大概是他真的命不该绝，又或者是他在宫里没别的事干，只能习武读书，那会的练习起到了作用。齐纪手刃了两个鞑靼，颇为难缠，为首的不耐烦，朝着身后的人骂。

    “连个废物点心也干不过！”

    汉话？齐纪敏锐地察觉到，一个边陲的鞑靼怎么会说汉语？他心下大惊，自己那叔叔竟然会勾结鞑靼吗？北边每年军费支出占财政五分之一，调动几十万人马在苦寒之地吃霜，可是…

    “你是谁！你怎么会说汉话！”

    他握紧环首刀，瞅准时机慢慢往后撤。

    首领意识到有些秘密不能为人所知，也不废话，大喝一声，集结剩下的人围攻。纵然齐纪再强，也遭不住车轮战。噗呲！一刀砍在了他左肩，又是一刀，砍在他右腿。

    血大片地漫出来，浸湿他的袍服，齐纪强撑着不让自己倒下。

    远远地有马蹄声，然后是巨大的火器爆破的声音。几个鞑靼应声倒地，齐纪也支撑不住，天旋地转，他向前扑倒在雪地，血色模糊里他看到一个影子打马而来。

    周鹗知道解释也是白费口舌，便结束了这个话题。谢青是个执拗的，一定要掰扯清楚。

    “别把我爹和曹家混为一谈！我爹没给曹家送给一分钱，我娘到我家，才回过两次娘家！这会子恶人又给我爹来做，还算人！”

    “我错了我错了，你别说了！”

    纵然平静如周鹗，额头上也蹦起青筋，谢安章听到外面的动静，踱步出来。

    “阿青，别拉扯人家，像什么话！”

    不动声色地，他隔开周鹗。

    “周佥事，有话里边说”，谢青以为自己蒙混过关，谢安章突然仿佛想起什么，侧头斜睨她一眼。

    “那个什么药师奴，我瞧着有点古怪，先别让他进卫所，我有话要问。”